人生沒有用不到的經歷

今年的諾貝爾醫學獎頒給日本科學家--大隅良典，研究主題是細胞的自噬作用(Autophagy)。

Autophagy在醫學上所扮演的角色十分複雜，最早對Autophagy的研究如下面的卡通圖：
 
當細胞處於外援斷絕的飢餓狀態時，會吃掉自己的胞器當能量來求生存，但Autophagy的功能還不只此，否則就不會受諾貝爾獎青睞。

 
Autophagy的圖解如上

人體受到巨大壓力時，細胞會不遺餘力產生各種抗壓蛋白來應付危機，例如流感高燒昏睡不起，危急中人體全身細胞都奄奄一息。人在緊急情況中所做的決定儘管可以克服難關，但絕不會是完美的，中間一定有許多失誤。同理，重感冒時，人體細胞會產生錯誤的蛋白，如果不及時清除，將會加重細胞的負擔，等於加重病情，Autophagy可清除錯誤的蛋白，同時對入侵細胞的病毒或細菌也有一定的清除功能。正常生理情況下，Autophagy也幫助細胞清理老舊的蛋白，讓細胞煥然一新，也讓人每天感覺煥然一新。

人體許多地方存在慢性發炎，事實上也就是慢性的壓力，Autophagy便成為慢性壓力下錯誤蛋白及過氧化物/自由基的清除機制。經年累月的慢性壓力，Autophagy也會疲憊失能。當Autophagy的清除機制不再有效率時，便會引發各種疾病，如下圖所示：

 

舉例而言：
Macrophage 的Autophagy功能如果不良，會導致氧化的脂蛋白(ox-LDL)沉積在Macrophage內，形成Foam cells聚集在冠狀動脈血管壁---Heart disease。
上皮細胞如果無法藉Autophagy清除過氧化物與自由基會導致基因突變---Cancer。
神經細胞如果無法藉Autophagy清除老舊蛋白會導致失智---Neurodegeneration。

下圖是冠狀動脈粥狀硬化的示意圖。如果Macrophage的Autophagy功能良好，Foam cell(充滿油脂的Macrophage)就不易累積在血管壁內，粥狀硬化就不易形成。