人生沒有用不到的經歷

肝臟與心臟、腎臟相比，算是不容易衰竭的器官。很多人常說「爆肝」，其實肝臟要爆掉，不是那麼容易。在台灣，病毒性肝炎是肝衰竭的主因，其中又以 B 型肝炎最為重要。

我寫的觀念，內科學教科書找不到，腸胃科的聖經 Sleissenger 也找不到，但你看過之後，卻很容易理解，對於臨床的想法，相信會有很大的幫助。

病毒性肝炎會造成黃疸、甚至肝衰竭的病因首推 B 型肝炎；C 型肝炎相對而言，較少造成嚴重之黃疸。

病毒造成黃疸之原因有兩大項：
其一是免疫反應
其二是病毒過量繁殖

免疫反應本是人體清除病毒的機制，但有些人的 CTL (Cytotoxic T lymphocyte) 不斷攻擊被感染的肝細胞，卻無法營造適當的免疫反應在肝臟內部產生干擾素，用之清除病毒，因此，肝功能長期異常，永無止境，這就是慢性肝炎。

健康的帶原者，通常沒有 CTL 去辨識病毒，因此肝臟任由病毒滋生，互不相妨，肝功能長期維持正常狀態。

不管是慢性肝炎或健康的帶原者，在其一生之中都可能出現極端的變化：
1. 新的 CTL 突然對肝臟發動攻擊，肝細胞壞死而造成黃疸。但人過了 25 歲以後，免疫系統基本上已經定型，新的 CTL 突然對肝臟發動攻擊，可能性有，但機率並不高。

2. 病毒突然大量繁殖，超過肝臟的負荷。為何會有此種病毒產生？因為病毒的核酸聚合酶沒有校正的功能，A、T (U)、C、G，任何一個鹼基弄錯，它不會自己修正，因此常會產生突變的病毒。當某種繁殖力強的病毒出現，只要病毒量較原先增加 2-3倍 (可能高出十倍以上)，肝臟也許就無法承受這樣的病毒負荷而壞死。

黃疸出現：
如果原因是第 2 項，抗病毒藥物多半會有效。
如果原因是第 1 項，抗病毒藥物可能會失效，黃疸會上下波動：漸漸轉好，或演變成肝衰竭。

因此，抗病毒藥物投入後，你要告訴病人，那不是仙丹，並不 100% 保證有效。