人生沒有用不到的經歷

我在陽明大學生化所教 「腫瘤生物學」 這門課八年，沒賺多少錢，收穫卻很豐盛，每年選課人數都是前幾名。有一次備課時讀了幾篇文章，突然領悟一項書本不曾提到的有趣問題---血液中的白血球數目怎樣起起伏伏？在此寫出來與讀者們分享。

絕大多數人血液中的白血球約 6000-8000/ml，身體有嚴重的細菌感染時會竄升至 12000-20000/ml，甚或更高，經過抗生素治療後，在 1-2 天內白血球會恢復到正常的 6000-8000/ml。那多出來的白血球到哪兒去？是躲起來了？還是死掉了？

免疫系統受到病菌刺激後會產生一種 Cytokine 叫 TNF-a，白血球最喜歡 TNF-a，有 TNF-a 存在時白血球的壽命會延長。有趣的是，TNF-a 對「非免疫系統的細胞」，如肝腦心肺等，會傳遞一種死亡的訊息。因此，當白血球特別活躍的時候，人體卻奄奄一息宛如病貓。

那白血球怕甚麼呢？人體血液裡有一種白血球的剋星，它叫做 Fas Ligand (FasL)，對白血球傳遞一種死亡的訊息。在沒有 TNF-a 存在之情況下，白血球的數量會受到 FasL 的壓制而達平衡，因此有了6000-8000/ml 這個數字。遇有感染時，TNF-a  的效用會蓋過  FasL， 白血球自骨髓或淋巴結成熟增生，數目會竄升至 12000-20000/ml。等到感染被控制後，TNF-a 下降或消失，白血球迅速被 FasL 箝制，乖乖回到 6000-8000/ml。

TNF-a 與 FasL 在細胞膜表面各自有受體 (Receptor)。TNF-a  的受體叫做TNF-a receptor，FasL 的受體就是 Fas，二者都是傳遞死亡的訊息。但非免疫系統的細胞，胞膜上的 Fas 很少，因此在正常情況下，FasL/Fas 不會影響肝腦心肺等器官。在健康的人體中，FasL/Fas 將白血球的數目維持恆定，而不影響其他器官的功能，這種設計實在太奇妙了！