人生沒有用不到的經歷

落地美國那天早上，飛機約 12 點降落在洛杉磯，因為同時抵達的班機很多，所以在飛機上等了好久才下機，浪費不少寶貴的時間。我沒料想到轉機的兩小時居然那麼緊湊，每一個關卡都要時間，等到我取回所有行李走出海關時，已經過了一個半小時。我有兩個超大的行李箱，另外背上一個，肩上一個，手推車不時會卡住不動，時間又十分緊迫，現在回想當時在機場的情形，只能用「狼狽」兩字來形容。洛杉磯機場大得嚇人，我蹣跚地推著行李，依指標尋找轉機的登機門，看著手錶真是心急如焚，二十分鐘的旅程竟是如此漫長，轉了好幾個彎，終於到達目的地。當我拿出機票與護照給 Check in 的小姐時，那不祥的預感終於發生。「I am sorry, You are late！」就這一句話讓我的心涼了半截。下一班前往休士頓的飛機是午夜 12:00，我在機場等了 10 個小時，這是我留學生活中最難忘的一件事。
 
我在台灣學了好多英語會話，到美國去一一破功。第一次申請電話時，我練習好久才敢在公共電話按鍵，撥通電話卻聽不懂對方的英文，我怕搞錯趕緊掛斷電話。後來請教同學才知道，電信公司會問你要不要添加其他服務，那時台灣還沒有這樣豐盛的電話菜單，但在美國卻行之有年。於是我學會，聽不懂那些菜單就說「No, thank you」。我的臨時宿舍有一個電話號碼，只要打電話給電信公司把電話重新接通就好，我想得很簡單，「接通」就用「connect」。當我聽到熟悉的問候語「May I help you?」，我用自認為正確的英文說「I’m going to reconnect my phone line」。對方問我一些問題，回應讓我恍然大悟：「You want your phone line reactivated？」不經一事，不長一智，我到美國開始像小孩一樣學英文，一句一句地學，「May I help you？」之後，我應該說「I’m calling to activate my phone line.」。後來我申請到學校的宿舍，同時也要申請一支新的電話號碼，這回我混熟了，打電話到電信公司，同樣聽到那一句問候語「May I help you？」，我很輕鬆地回答「I’m calling to connect my phone line and get a new number」。
將現有的電話號碼接通用 activate
電話線路已存在，要接通電話用 connect，此時要申請新號碼。
電話線路不存在，要申請連線用 install，此時也要申請新號碼　(就是牽線，電信公司要 connect the landline)。

此後，我和一位美國醫師混得不錯，只要遇到他，我就會問一些奇怪的問題。生活的英語，似乎不是會話書本講的那樣規矩，好像更簡單易學，更接近真實的生活。美國經過 911 事件與金融風暴後正在沒落，但二次大戰後的六十餘年，美國累積了相當的科學實力，重要的州，少的有一、兩所頂尖大學，多的有四、五所，加起來也有三、四十所，這些研究機構仍然保有學術領先的地位。國防的學弟妹們有機會一定要到美國走一趟，少賺點錢沒關係，走這一趟絕對值得。