人生沒有用不到的經歷

在台灣開車行駛在高速公路上，一路上總是綠油油的高山與田野，看習慣之後變成理所當然。第一次落地美國，我被加州的豔陽吸引，洛杉磯好大好漂亮。當我的同學開車載著我行經一段美侖美煥的住宅區時，我看到許多人家屋前的花園都有噴水的設備。當時只認為美國好先進，連灌溉草地都使用自動化的噴水設備。然而，從洛杉磯南下開往聖地牙哥的 Highway 上，我難以相信沿途盡是乾枯的草地，配上炙熱如火球般的太陽，與飛翔在天空時而嘎叫的禿鷹，如果沒有汽車，如果車上沒有飲料與冷氣，誰會造訪這種死寂的荒野？

後來我發現，偌大的洛杉磯，美國第二大城，竟然是用水澆出來的！洛杉磯常年日照，缺少雨水，要從科羅拉多河引水，否則便是一塊死寂的沙漠。這個城市靠海，海洋的水氣也無法濕潤洛杉磯城。頭一回離開台灣，從沒為水煩惱的我突然頓悟，「水」才是人類經濟的命脈。生長在台灣，出門很容易就能看到青山綠水，一年刮兩次颱風，中央山脈夠高，把風擋下來，降下的雨水活絡了台灣的經濟，因為常年擁有，所以你不覺她的珍貴。


Parker Dam 到 Los Angeles 的灌溉水道 (由東向西)，引自 Colorado River (由北向南)。

世界經濟的源頭在有「水」的「土」地上，相對於自然，「人」太渺小了。

1918年第一次世界大戰結束，美國從沒料想到歐洲會發生那樣嚴重的經濟破壞及通貨膨脹，因而逮到機會對歐陸進行大量的經濟輸出，1928年美國國民生產總值已超過整個歐洲工業國家。就在美國人春風得意，通用汽車公司老闆誇口「沒有任何力量會使我們不能有興旺的經濟和進一步的繁榮」時，一場空前的經濟災難悄悄來臨，這就是1929 年10月24日的股市崩盤與其後1930 年代的大蕭條；主因是歐洲需求減少，當時美國的經濟實力尚不足與歐洲抗衡。諷刺的是，1929 年以前的十餘年，美國經濟膨脹的因素是第一次世界大戰對歐洲的傷害，1930 年代的大蕭條獲得紓解卻是因為第二次世界大戰的前半段，美國對歐洲的軍事工業輸出。至此，美國深知，戰爭是經濟擴張的有利條件。

有人說，「創新」是美國強大的主要因素，其實，「創新」這種東西並非憑空可得，要有廉價的勞力去試驗，也要有廉價的勞力去實踐，賭的是千分之一或萬分之一的機會。誰去試驗？新移民。誰去實踐？第三世界國家的廉價勞力。二次大戰後，美國的經濟擴張頂多再撐十餘年，像 1819-1928 一次大戰後的十年一樣，如果沒有輸出對象就會發生 1930 年代的大蕭條；但如果能找到掠奪的對象，將「創新」所需的「試驗與實踐」成本壓低，就能持續提升對歐洲與日本的競爭力。

二戰結束後，美國對第三世界國家進行非武力的掠奪，這種策略基本上是有效的，但非戰爭性的掠奪不可能無止境的進行。美國人是人，中國人是人，韓國人是人，越南人是人，台灣人是人，大家都是人，經濟的活動就是人類的日常活動，被掠奪者不可能沒有感覺。1970 年代初期，一盎斯黃金價值 40 美元；2010年代現今，一盎斯黃金價值 1600 美元。如果美元可當外匯存底累積，我們從美元對黃金價值的消長就知道這四十年來，人們對美元價值的信賴降低了40 倍。美國是移民國家，當美元的信賴價值降低時，或可反映移民水準的相對降低。以台灣人為例，1970-1990 年代，許多學子為了赴美留學，力拼托福/GRE，當時只要用心，多半能如願。最近十餘年情況變了，能赴美留學的人多半是有錢人家的小孩，因課業趕不上同學，父母親花錢送他們去美國換個環境讀書。

展望未來，美國的創新力道將逐漸減弱，不僅是「試驗」成本提高，「實踐」成本也會提高，尤有甚者，在網路資訊發達的時代，「創新」的半衰期短到讓人喘不過氣而疲於奔命。當創新變得越來越抽象時，人仍然要站在經濟的源頭---即有「水」的「土」地上。或許因為常年擁有台灣，你反而不覺她的珍貴吧！